Public statistics and democratic debate: new expectations and new issues (1988-2016)
Gaël de Peretti & Béatrice Touchelay (2024)
Courrier des statistiques, n°11, pp. 11-30. Open access

Résumé. À la fin des années 1980, la statistique publique souhaite s’ouvrir à un plus large public. Cette nouvelle esquisse historique, qui se poursuit jusqu’au début des années 2010, décrit comment cette ouverture se traduit sur la production et la diffusion de l’information statistique. Dans un premier temps, les incidences de la construction européenne sur l’appareil statistique ainsi que ses conséquences sur le débat statistique seront abordées. Dans un deuxième temps, à travers quelques exemples, est traitée la façon dont la statistique publique réagit à la demande sociale ou politique de mesures et d’indicateurs statistiques. Quelles orientations sont mises en œuvre pour essayer de répondre aux besoins d’utilisateurs variés et toujours plus exigeants? Finalement, si l’ouverture du service statistique public à de nombreux usagers semble évidente, la question de la capacité à élargir les discussions sur ce qui doit être compté et comment le mesurer reste posée. Enfin, l’ère numérique modifie les termes du débat, mais c’est une autre histoire…
Extrait: “À cette même période, apparaissent des travaux autour de la « politique des nombres », qui interrogent les liens entre démocratie et nombre, aux États-Unis (Alonso et Starr, 1989), en France (Desrosières, 1987; Thévenot, 1981; Salais, 1986), au Royaume‑Uni, etc. Comment le politique façonne‑t‑il les nombres? Et réciproquement comment les nombres influencent‑ils le champ politique? « How the domain of numbers is politically composed and the domain of politics is made up numerically » (Rose, 1991, p. 675). Dans tous ces cas, l’interrogation porte sur l’articulation entre façon de penser la société, modalités d’action et modes de description (Desrosières, 2008).” (p. 12)
Abstract. At the end of the 1980s, Official Statistics wanted to open up to a wider audience. In this new historical sketch from the early 1990s to the 2010s, the aim is to describe how this openness translates into the production and dissemination of statistical information. First, the impact of European construction on the statistical system and its consequences on the statistical debate will be described. Second, we will illustrate through a few examples how public statistics react to the social or political demand for statistical measures and indicators. What directions are being implemented to meet the needs of varied and increasingly demanding users? In the end, if the opening of the public statistical service to many users is obvious, the question of the capacity to open the debate on what should be counted and how to measure it remains raised. Finally, the digital age changes the terms of debate. But that’s another story…
Extract: “At the same time, work on the “politics of numbers” was appearing in the United States (Alonso and Starr, 1989), France (Desrosières, 1987; Thévenot, 1981; Salais, 1986), the United Kingdom and elsewhere, examining the links between democracy and numbers. How does politics shape numbers? And conversely, how do numbers influence politics? “How the domain of numbers is politically composed and the domain of politics is made up numerically” (Rose, 1991, p. 675). In all these cases, the question concerns the link between ways of thinking about society, modalities of action and modes of description (Desrosières, 2008).” (p. 12)