The Transformation of Conventions for Artistic Quality. The Case of the One Percent-for-Art Program in France (1951-2022)

Christian Bessy (2025)

Œconomia [En ligne], 15-3 | 2025, Online and Open access

Abstract. From the very first years of its creation in France, the public commissioning system known as the 1% artistic contribution (to the cost of construction) has been the subject of much criticism, fueling controversy surrounding contemporary art and the denunciation of avant-garde academicism. This article departs from this critical sociology of cultural policy, based on the hypothesis of a plurality of conventions for evaluating the quality of public commissions. By taking a historical perspective (1951-2022), the analysis of artistic quality conventions provides a privileged vantage point from which to observe changes in the aims of this regulatory mechanism and the criticisms to which it is subjected. The text begins by characterizing each of the three periods distinguished with reference to a dominant quality convention supported by a certain type of market intermediary. In the fourth part, it offers a summary, showing the specific nature of each of these conventions, according to different characteristics, as well as their interrelationship.

Résumé. Dès les premières années de sa création en France, le dispositif de la commande publique dit du 1% artistique (du coût de la construction) a fait l’objet de nombreuses critiques qui ont alimenté les controverses autour de l’art contemporain et la dénonciation d’un académisme d’avant-garde. Ce texte s’éloigne de cette sociologie critique de la politique culturelle à partir de l’hypothèse d’une pluralité de conventions d’évaluation de la qualité de la commande publique. En retenant une perspective historique (1951-2022), l’analyse par les conventions de qualité artistique constitue un point d’observation privilégié des évolutions des finalités de ce dispositif réglementaire et des critiques dont il fait l’objet. Le texte commence par caractériser chacune des trois périodes distinguées en référence à une convention de qualité dominante portée par un certain type d’intermédiaire marchand. Dans une quatrième partie, il propose une synthèse en montrant la spécificité de chacune de ces conventions, suivant différentes caractéristiques, ainsi que leur intrication.

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GdL (14 décembre 2025). The Transformation of Conventions for Artistic Quality. The Case of the One Percent-for-Art Program in France (1951-2022). Économie des conventions. Consulté le 9 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15cd9