Metamorphoses of authority and ‘government by standards’: contributions from the pragmatic sociology of bigness, conventions and engagements

Laurent Thévenot & Gabriel Nardacchione (2024)

Antropolítica 56(1). Open acces

Resumen. El artículo desmonta el funcionamiento de un nuevo modelo transnacional de “gobierno por estándares”, cuya autoridad va más allá de los Estados-nación y se extiende a los campos más diversos, desde el agro-ambiente al desarrollo urbano, la educación y la política. El análisis empírico se basa, en particular, en una encuesta internacional a gran escala dedicada a la certificación mundial del aceite de palma “sostenible”. El marco teórico adoptado para analizar esta metamorfosis contemporánea de la autoridad es el de la sociología pragmática de las convenciones comunes y los involucramientos personales. El análisis distingue entre formas más o menos instituidas de convenciones comunes, que revisten de autoridad a los seres humanos, y sus dependencias medioambientales que las ponen en valor. Este enfoque sobre la autoridad se introduce y discute a través del comentario de un cuento que tiene múltiples orígenes culturales, “Las nuevas vestimentas del emperador”. En él aparece la duda radical sobre las formas convencionales (“el rey está desnudo”) que se encuentra en el centro de la crítica contemporánea. El gobierno por estándares, muestra el artículo, amplía la gramática liberal acerca de lo común, que se basa en el formato de individuos autónomos que eligen entre opciones conocidas por todos. Este gobierno pretende integrar una amplia gama de bienes políticos y morales mediante la certificación de las opciones ofrecidas para la elección. El resultado de nuestro análisis es ampliar el dominio de la crítica exponiendo las diversas opresiones que este gobierno y sus formas investidas imponen sobre los involucramientos personales y las construcciones de lo común.

Abstract. The article unravels the workings of a new transnational “government by standards”, whose authority extends beyond that of nation-states and into the most diverse fields, from agri-environment to urban development, education and politics. The empirical analysis is based in particular on a large-scale international survey devoted to the worldwide certification of “sustainable” palm oil. The theoretical framework adopted to address this contemporary metamorphosis of authority is the pragmatic sociology of shared conventions and personal commitments. The analysis distinguishes common conventional forms, more or less instituted, that clothe with authority human beings, and their environmental dependencies that enhance their value. This approach to authority is introduced and discussed through a commentary on a tale of multiple cultural origins, “The Emperor’s New Clothes”. It features the radical doubt about conventional forms (“the king is naked”) that lies at the heart of contemporary criticism Government by standards, the article shows, extends the liberal grammar of the commons, which relies on the format of autonomous individuals choosing from options known to all. This government claims to integrate a wide range of political and moral goods by certifying the options offered for choice. The result of our analysis is to expand the realm of critique by exposing the various oppressions that this government and its invested forms impose on personal commitments and the construction of the common.

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