Review of “Expropriation by Law. Intellectual property, value and work” by Christian Bessy
Fabien Girard (2023)
Droit et Société, Online

Introduction. “Les travaux sur l’extension continue de la propriété industrielle à de nouveaux objets (avec la spectaculaire consécration du brevet sur le vivant dans les années 1980), « l’embastillage cognitif » auquel aboutissent la portée toujours plus grande des brevets, l’érosion des exceptions à la brevetabilité et le rétrécissement du domaine public, se comptent désormais en grand nombre, surtout dans le monde anglo-américain. L’ouvrage de Christian Bessy, économiste et directeur de recherche au CNRS, apporte une contribution complémentaire qui, loin d’être une simple synthèse ou une actualisation de la littérature disponible, ouvre de nouvelles pistes de réflexion qui seront d’un grand intérêt pour les intellectualistes, ainsi que pour les sociologues et économistes de l’innovation. L’ouvrage L’expropriation par le droit. Propriété intellectuelle, valeur et travail reprend les grands thèmes classiques de ce que l’on appellera la littérature critique de la propriété industrielle, mais offre une vision souvent beaucoup plus nuancée qui tient à la fois à l’ancrage théorique dans l’économie des conventions, à la méthodologie qui fait la part belle à l’interdisciplinarité (économie, bien sûr, mais aussi droit, sociologie et histoire), à la méthode de l’entretien et à l’analyse statistique, et à une approche du droit qui est qualifiée « d’endogène », sur laquelle nous reviendrons.”
Introduction. “There is now a large body of work, especially in the Anglo-American world, on the continuous extension of industrial property to new objects (with the spectacular consecration of the patent on living organisms in the 1980s), the “cognitive hijacking” to which the ever-increasing scope of patents leads, the erosion of exceptions to patentability and the shrinking of the public domain. The book by Christian Bessy, economist and director of research at the CNRS, makes a complementary contribution which, far from being a simple synthesis or update of the available literature, opens up new avenues of reflection which will be of great interest to intellectualists, as well as to sociologists and economists of innovation. “L’expropriation par le droit. Propriété intellectuelle, valeur et travail” (Expropriation by law. Intellectual property, value and work) takes up the major classical themes of what will be called the critical literature on industrial property, but offers a vision that is often much more nuanced, due to its theoretical anchoring in the economics of conventions, to its methodology, which gives pride of place to interdisciplinarity (economics, of course, but also law, sociology and history), to the method of interviews and statistical analysis, and to an approach to law that is described as “endogenous”, to which we will return.”