Integration as justification work. Conventions of Work Integration in the Company Using the Example of Mentally Ill Employees
Anna Gonon (2022)
PhD thesis. St. Gallen: University of St. Gallen. Defended 15 February 2022
First reviewer: Prof. Dr. Franz Schultheis
Second reviewer: Jean-Michel Bonvin
Zusammenfassung. Mit der sozialpolitischen Forderung, dass sich gesundheitlich eingeschränkte Menschen stärker am ersten Arbeitsmarkt beteiligen, gewinnt die Arbeitsintegration in Unternehmen an Bedeutung. Die Dissertationsstudie untersucht, wie die Bedingungen der Arbeitsmarktinklusion psychisch erkrankter Beschäftigter in Unternehmen gestaltet wer-den. Der Fokus liegt nicht nur auf den formalen Strukturen des so genannten Eingliederungsmanagements, sondern auch auf informellen Aushandlungen und Praktiken der Organisation und Bewertung von Arbeit. Mit der Soziologie der Konventionen als theoretischer Perspektive fokussiert die Studie auf die gegenseitige Abstimmung der Akteurinnen und Akteure in der Interpretation, Koordination und Rechtfertigung von Wiedereingliederungsprozessen. Empirisch beruht die Studie auf einer qualitativen Erhebung in zwei Versicherungen und einem Industriebetrieb in der Schweiz. Methodisch orientiert sie sich an den Prinzipien der Grounded Theory und der Situationsanalyse. Es wurden 31 Interviews mit betroffenen Beschäftigten, Vorgesetzten und Verantwortlichen des Personal- und Eingliederungsmanagements geführt. Als weitere Daten dienen teilnehmende Beobachtungen und betriebliche Dokumente.
Die empirische Untersuchung zeigt, dass Massnahmen der betrieblichen Wiedereingliederung im Kontext psychischer Erkrankungen Rechtfertigungsbedarf erzeugen. Zur Charakterisierung der Aktivitäten, die verschiedene Akteurinnen und Akteure unternehmen, um die Reintegration als legitim erscheinen zu lassen, entwickelt die Studie das Konzept der „Rechtfertigungsarbeit“. Diese kann darin bestehen, die kooperative Haltung der Betroffenen gegenüber dem Betrieb zu bekräftigen oder plausibel zu machen, dass sie in ihrer Arbeitsstelle trotz der Erkrankung weiterhin leistungsfähig sein werden. Der Rechtfertigungsbedarf ist besonders ausgeprägt in Arbeitsbereichen mit hohem Leistungsdruck. Im Hinblick auf die Rehabilitation können sich daraus dysfunktionale Anreize ergeben: im Bestreben, die weitere Leistungsfähigkeit der Betroffenen zu untermauern, werden „private“ Krankheitsursachen in den Vordergrund gestellt und davon ausgehend Anpassungen von Arbeitsaufgaben für unnötig befunden. Damit wird die Erkrankung privatisiert und der Betrieb von der Verantwortung für eine gesundheitsgerechtere Gestaltung der Arbeit entlastet. Die Studie leistet einen Beitrag zur Erforschung der sozialen Dynamiken und Herausforderungen betrieblicher Arbeitsintegration, die nicht nur, aber in besonderem Mass für psychisch erkrankte Beschäftigte bestehen. Sie beleuchtet zudem die ambivalente Rolle, die Systeme des Personalmanagements für die Inklusion gesundheitlich beeinträchtigter Menschen spielen.
Summary. Since social policies have placed greater emphasis on the integration of people with health impairments in the mainstream labor market, occupational rehabilitation in companies has gained in importance. This PhD thesis explores how companies organize the conditions of labor market inclusion for employees with mental illnesses. The focus is not only on the formal structures of the so called ‘integration management’ but also on informal negotiations and practices of organizing and evaluating work. With the sociology of conventions as a theoretical framework, the study analyses the coordination of actors in interpreting, organizing, and justifying return-to-work processes. Empirically, the study is based on a qualitative research design in two insurance companies and one industrial company in Switzerland. Methodically, it applies the principles of Grounded Theory and situational analysis. The data base includes 31 interviews with employees with a mental health condition, line managers, HR managers and occupational integra-tion specialists, as well as participant observation and internal documents.
The results show that reintegration measures in the context of mental illnesses create a need for justification. The study develops the concept of ‘justification work’ to characterize the activities that different actors engage in to make reintegration appear legitimate. Justification work can consist in affirming an ill employee’s cooperative attitude towards the employer, or in making plausible that the illness will not hamper an employee’s productivity in the long run. The need for justification is especially relevant in workplaces with a high pressure to perform. Regarding rehabilitation, the need for justification can result in dysfunctional incentives: in the endeavor to prove an employee’s general productivity, actors foreground ‘private’ causes of an illness. As a consequence, workplace accommodations seem unnecessary. In this way, the illness is privatized, and the employer is relieved from the responsibility of creating a healthier workplace. The study contributes to existing research about the challenges and social dynamics of oc-cupational integration in companies. The challenges which are discussed are not only, but especially relevant for employees with mental illnesses. Moreover, the ambivalent role that systems of personnel management play for the inclusion of people with health impairments is analyzed.