La convention Internet en ses territoires – Pour une nouvelle grille d’interprétation géographique de la relation « TIC et Territoires »

Philippe Vidal

Mémoire d’habilitation à diriger des recherches présenté et soutenu publiquement le 11 décembre 2017 à l’université de Rennes 2

Jury:

  • Guy Baudelle, Pr. aménagement et urbanisme, Université de Rennes 2 (garant)
  • Lise Bourdeau-Lepage, Pr. de géographie, Université de Lyon 3 (examinatrice)
  • Nicolas Buclet, Pr. aménagement et urbanisme, Université de Grenoble (rapporteur) Thierry Joliveau, Pr. de géographie, Université de Saint-Etienne (rapporteur)
  • Sophie de Ruffray, Pr. de géographie, Université de Rouen (examinatrice)
  • Martin Vanier, Pr. de géographie, École d’urbanisme de Paris (examinateur)

Extrait de l’introduction :
“Disons-le d’emblée, l’appareil théorique des conventions, en provenance de l’économie et de la sociologie, a agi comme un stimulus théorique à une période de notre itinéraire où précisément, la routine, les urgences éditoriales de la revue Netcom et les tâches administratives à l’université du Havre l’emportaient parfois sur l’exigence de renouvellement scientifique et de remise en question. Le projet du volume original de l’Habilitation à Diriger des Recherches (HDR) s’appuie donc sur un pari consistant à importer en géographie et en aménagement un univers théorique (l’économie des conventions) que nous avons commencé à approcher à la fin de l’année 2011, et que nous nous efforçons, depuis, d’apprivoiser. D’autres avant nous, plutôt en provenance de la géographie économique, ont tenté et réussi ce pari. Cette transposition reste toutefois un défi personnel que nous souhaitons relever car il s’agit ici – en tout cas nous la considérons comme telle – d’une façon très particulière de prendre une vraie distance avec nos travaux passés et de les remettre en ordre à l’aide de l’approche conventionnaliste. Il nous semble que l’appareil théorique des conventions nous a donné l’occasion d’améliorer notre compréhension des phénomènes territoriaux liés au numérique et qu’il s’est présenté à un moment de notre cheminement personnel telle une contre-allée, une alternative nous permettant de tendre finalement vers un modèle général explicatif de la façon dont le numérique s’est invité depuis plus de trente ans dans les questions spatiales, que ce soit sous l’angle de l’aménagement du territoire, du point de vue de sa large adoption par les populations, ou encore en accompagnement de l’urbanisation de nos sociétés. Qu’est-ce qu’une convention ? En propos liminaire, il nous semble possible de résumer la question, qui nécessitera de plus amples développements au cours du premier chapitre, comme une façon de considérer qu’au sein de la société, existent des « conventions », des règles de comportement, auxquelles adhérent les individus en toute connaissance de cause ou parfois de façon plus intuitive, c’est-à-dire sans forcément intérioriser ou intellectualiser cette adhésion. C’est cette adhésion générale qui forme les conventions dans un processus d’auto-renforcement. P.-Y. Gomez résume bien cette idée : « Les conventions et les individus existent en même temps. Les individus ne peuvent décider que parce qu’il existe des conventions et les conventions n’existent que parce que les individus les adoptent. […] la convention transmet donc cette conviction sur sa propre généralisation ». Une convention est donc une construction collective quotidiennement réitérée et forte de l’adhésion du plus grand nombre. À l’origine, la théorie des conventions a été développée par l’économie des conventions pour expliquer les raisons pour lesquelles, dans un contexte d’incertitude et de pluralité de choix, une majorité d’agents (les consommateurs, les individus au sein d’une organisation) trouve à se coordonner en adhérant à un principe dominant dans lequel ils se reconnaissent.
[…] La théorie des conventions au service de l’analyse géographique et de l’action territoriale – En tant que géographe-aménageur, je fais l’hypothèse que la dynamique et l’avenir des territoires sont régis par des conventions au moins autant que par des règles écrites ou par des actions programmées qui ne parviennent pas toujours à imposer les changements visés. C’est dans l’interaction entre différents acteurs territoriaux (d’agents dans le langage conventionnaliste) adhérant à une même convention que s’opèrent les nouvelles dynamiques territoriales. Ce sont les conventions qui permettent de fédérer les hommes et les lieux dans les sociétés contemporaines. C’est à travers elles que se font et se défont certaines dynamiques territoriales anciennement établies. Dans ce travail, nous formulons donc l’hypothèse que le territoire est, comme l’individu, traversé par de multiples conventions, c’est-à-dire par des « mondes communs » qui peuvent se superposer, se recouvrir, s’affronter, se conforter ou s’ignorer. Ainsi s’élaborent des mondes en co-construction, au travers d’équipements et d’usages récurrents en train de s’installer mais aussi au travers des valeurs parfois contradictoires portées par ces usages. Ces mondes communs s’incarnent dans des infrastructures, des usages, des représentations, des engagements spécifiques qui vont marquer l’espace de façon visible. Si l’on accepte cette idée selon laquelle les conventions s’insèrent et s’expriment au sein des territoires et interviennent concrètement dans les processus de transformation des sociétés, entrer par l’appareil théorique des conventions devient dès lors un bon outil d’analyse des conflits, des controverses, des « disputes » territoriales. L’appareil théorique des conventions permet de comprendre les dynamiques territoriales et les recompositions socio-spatiales (via les conventions dominantes) de même qu’il offre également à la prospective territoriale de nouveaux arguments pour anticiper les phénomènes en cours d’émergence (par l’identification des « conventions émergeantes » (Buclet 2011a). Pour cette raison, il nous semble qu’il se présente comme un bon outil d’analyse des dynamiques territoriales du monde contemporain au service des politiques publiques. L’appareil théorique des conventions se présente ainsi de deux façons différentes au géographe-aménageur :
• comme une grille d’analyse de la façon dont un projet sociétal (le projet numérique) se déploie dans le monde et ses territoires ;
• et comme une feuille de route méthodologique novatrice (une fois l’appareil théorique des conventions retraduit), mise au service de l’action publique territoriale dans le domaine du numérique territorial.”
(pages 9 & 11)

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